オンライン取引とは、インターネット上で株式を売買することをいいます。オンライン・トレードや、ネット・トレードとも呼ばれていますが、自宅にいながら取引できるという意味でホーム・トレードという言い方もあります。

オンライン取引の魅力は、顧客がいつでも好きな時間に注文できる点です。証券会社の営業時間外にも取引でき、インターネット上から海外の株式も簡単に買えるようになりました。インターネットの出現は、株式の取引形態に大きな変化をもたらしました。

≪規制緩和≫

オンライン取引は、証券業への規制緩和を受けて急速に成長しています。

◆免許制から登録制へ

１９９８（平成１０）年１２月、証券会社の設立方法が免許制から登録制に変更されました。この規制緩和により証券業界へ参入しやすくなったため、多数のインターネット証券が新設されました。

◆売買手数料の自由化

１９９９（平成１１）年１０月には株式取引の売買手数料が自由化されました。株式売買手数料は一律１００万円につき１．１５％と決まっていましたが、各証券会社が自由に設定できるようになりました。対面販売では１割弱しかできなかった手数料の値下げも、オンライン取引では大幅な値下げが可能となりました。

≪インターネット証券≫

インターネット証券とは、インターネットを通じて証券取引を行う証券会社のことをいいます。

インターネット証券には、オンライン取引を専門に行う証券会社（マネックス証券やイー・トレード証券など）と、既存の証券会社がオンライン取引に参入したもの（日興コーディアル証券や野村証券など）があります。

インターネット証券は、店舗の諸経費や人件費が削減できるため、手数料を安く設定することができます。一方、顧客側にとっても、好きな時間に取引できるうえ、株価などの投資情報を迅速に入手できるという利点があります。